ಕರಡಿ ಹೇಳಿದ ಗುಟ್ಟು

ಇಬ್ಬರು ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದರು. ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಊರಿಗೆ ಹೋಗುವವರಾಗಿದ್ದರು. ದೊಡ್ಡ ಕಾಡೊಂದನ್ನು ದಾಟಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣ ಬೆಳೆಸಬೇಕಿತ್ತು. ಮೊದಲನೆಯವನ ಹೆಸರು ಶಾಮ ಅಂತಲೂ ಎರಡನೆಯವನ ಹೆಸರು ರಾಮ ಎಂತಲೂ ಆಗಿತ್ತು.
ಶಾಮ ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದ, 'ಮುಂದೆ ದೊಡ್ಡ ಕಾಡಿದೆ. ತುಂಬಾ ದುಷ್ಟ ಮೃಗಗಳು ಇವೆ. ಇಬ್ಬರೂ ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರದಿಂದಿರಬೇಕು. ಕಷ್ಟ ಬಂದಾಗ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಕರಿಸಬೇಕು.' ರಾಮ ಒಪ್ಪಿದ. ಕಾಡನ್ನು ಇಬ್ಬರೂ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಅತಿ ಭಯಂಕರವಾಗಿದ್ದ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಯಾವ ಕ್ಷಣಕ್ಕೆ ಯಾವ ಮೃಗ ಅಟ್ಟಿಸಿಕೊಂಡು ಬರುತ್ತವೆಯೋ ಎಂಬ ಭಯದಿಂದಲೇ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು.
ಬಹಳ ದೂರ ಹೋದ ಮೇಲೆ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಂತೆ ದೊಡ್ಡ ಕರಡಿಯೊಂದು ಇವರ ಬಳಿಗೆ ಬರಲಾರಂಭಿಸಿತು. ಇಬ್ಬರಿಗೂ ದಿಕ್ಕೇ ತೋಚಲಿಲ್ಲ. ಆದರೂ ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಶಾಮ ಹತ್ತಿರವಿದ್ದ ಮರವನ್ನು ಏರಿ ಕೊಂಬೆಗಳ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆದ. ರಾಮನಿಗೋ ಮರ ಹತ್ತಲು ಬಾರದು. ಶಾಮನನ್ನು ಕೂಗಿದರೂ ಅವನು ಮಾತಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ. ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಮಿತಿ ಮೀರಿತು. ಕರಡಿ ಇವನ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಧಡಗುಡುತ್ತಾ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿತು. ತಕ್ಷಣವೇ ರಾಮನು ಅಂಗಾತನಾಗಿ ಸತ್ತು ಬಿದ್ದಿರುವಂತೆ ಮಲಗಿ ಬಿಟ್ಟ. ಕರಡಿಯು ಇವನ ಬಳಿ ಬಂದು ಕಿವಿ, ಮೂಗು ಎಲ್ಲ ಪರೀಕ್ಷಿಸಿ ಈತ ಸತ್ತಿರಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿದು ಹೊರಟು ಹೋಯಿತು.
ಮೇಲಿದ್ದ ಶಾಮ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿದು ಬಂದು 'ರಾಮಾ, ಕರಡಿ ನಿನ್ನ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಏನೇನೋ ಪಿಸುಗುಡುತ್ತಿತ್ತು, ನಾನು ನೋಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದೆ. ಏನು ಹೇಳಿತು' ಎಂದು ಕೇಳಿದ. 'ಆಪತ್ತಿಗಾಗದವನು ಶತಮೂರ್ಖ, ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ ಕಷ್ಟದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ಸಹಕರಿಸದಿದ್ದರೆ ಅದು ಎಂಥ ಸ್ನೇಹ ಎಂದು ಹೇಳಿತು' ಅಂದ ರಾಮ. ಆಗ ಶಾಮನಿಗೆ ತಾನು ಮಾಡಿದ್ದು ತಪ್ಪು ಎನಿಸಿತು.